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众多天文学家、照明工程师和旅游业专业人士纷纷出席在麦肯奇盆地蒂卡普（Tekapo）举行的第三届国际星光会议（Third International Starlight Conference），并在会议伊始宣布了这个决定，肯定了新西兰作为世界顶级观星胜地之一的重要地位。
奥拉基麦肯奇国际黑暗天空保护区（Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve）包括蒂卡普湖畔城镇、库克山（Mt Cook）、特威泽尔（Twizel）和南阿尔卑斯山的最高峰，该保护区的成立，也是对当地社区自2006年起努力实现该目标的极高褒奖。
奥拉基麦肯奇国际黑暗天空保护区占地 4300平方公里，横跨奥拉基/库克山国家公园（Aoraki Mt Cook National Park）和邻近的麦肯奇盆地，堪称世界上规模最大的同类保护区。此外，它还是第一个获得最高级黄金评级的保护区，也是南半球的第一个此类保护区，这充分肯定了当地清澈纯净、无光污染的夜空环境。
国际黑暗天空协会（International Dark-Sky Association ）是一家总部设在美国亚利桑那州的国际性组织，致力于夜空的保护工作，其执行总监鲍勃·帕克（Bob Parks）先生评价道：“一言以蔽之，该保护区是地球上环境最佳的观星地点之一。”
麦肯奇地区一直是公认的南半球最佳星空观测与研究地点之一，当地一年中大部分时间都夜空朗朗，大气稳定性和透明度极佳。此外，当地还可常年观察到银河系卫星星系——麦哲伦星云（Magellanic Clouds），这是只有在南半球才能看到的星云。
成立于2006年的新西兰星空保护委员会（Starlight Working Party）一直积极致力于让新西兰的夜空获得国际认可，该委员会主席玛格丽特·奥斯丁（Margaret Austin）女士表示麦肯奇盆地的夜空是当之无愧的壮观美景，对生活在光污染严重、难觅星辰风采的地区的海外游客而言更是独具迷人魅力。
奥斯丁女士说：“我们要保护和宣传的正是这里独一无二的环境、风景和夜空。”
最初提出保护夜空的倡议是由于新西兰最重要的天文研究中心所在地——位于蒂卡普湖附近的坎特伯雷大学（University of Canterbury）负责管理的约翰山天文台（Mt John Observatory ）正受到日益严重的光污染的威胁。
幸运的是，蒂卡普湖地区自1981年起就得到了麦肯奇地方议会（Mackenzie District Council）颁布的照明限制令的严格控制，但在世界范围内，光污染仍在迅速蔓延，成为全球性的问题，有鉴于此，一部分环保主义者提出了创立“天空自然保护区”的理念，以便更好地保护此地珍贵的夜空资源。
在他们的积极努力下，麦肯奇地方议会实施了一系列开创性的地方资源保护措施，旨在控制照明光源的使用，包括采用向下照明光束和全面禁用溢光照明设施等。此外，资源管理部门还限制了泛光灯照明在黄昏至夜晚11点之间的使用。
